Şiir geleneği, daha önce yaşamış şairler tarafından oluşturulur. Dil, tema ve yapı bakımından birbiriyle aynı ve benzer şiirler yazan şairler, bir geleneği başlatırlar. Böylece divan şiiri geleneği, halk şiir geleneği, modern şiir geleneği gibi gelenekler ortaya çıkar.
Şiirler, yazıldıkları dönemin zihniyetinin etkisindedir. Öyleyse gelenek ile zihniyet birbiriyle yakın ilişkilidir. Çünkü, geleneklerin oluşumunda zihniyetin - yaşanan dönemin her türlü etkinliğinin- etkisi büyüktür.
Her geleneğin bir başlangıcı, olgunluk devri ve gözden düştüğü devri vardır.
Bir şair bir şiir geleneğinin ses veya söyleyiş özelliğinden, yapısından yararlanabilir. Yararlanmak, bu geleneği sürdürmek anlamında değildir.
Bazı şiirleri inceleyerek bazı geleneklerin ortak özelliklerini belirleyelim: